Raheem Sterling ingin membuktikan sesuatu kepada Gareth Southgate. Pemain sayap Chelsea, 28, tidak dimasukkan dalam skuad terbaru manajer Inggris, meski menunjukkan beberapa penampilan mengesankan baru-baru ini.
Dia menarik perhatian dalam kemenangan 4-1 timnya di Tottenham dan tampil luar biasa dalam hasil imbang 4-4 hari Minggu lalu dengan Manchester City. Di tengah meningkatnya seruan untuk kembali ke Inggris, kita melihat lebih dekat performa Sterling saat The Three Lions bersiap menjamu Malta pada Jumat malam.
Musim Sterling dimulai dengan relatif lambat tetapi segera menjadi jelas bahwa dia akan bersinar di bawah asuhan Mauricio Pochettino. Dua gol melawan Luton pada bulan Agustus tidak terbukti menjadi katalis untuk kembali ke performa terbaiknya, begitu pula penampilan cemerlang dalam kemenangan 4-1 di Burnley bulan lalu.
Sebaliknya, pertandingan penting melawan rival Londonnya Tottenham dan juara bertahan City tampaknya telah memicu semangat Sterling. Dia adalah ancaman konstan terhadap mantan, berulang kali menerobos di belakang garis pertahanan tinggi Spurs, dan memberikan assist penting untuk gol pertama Nicolas Jackson.
Baca Juga: Tottenham Tertarik Pada Pemain Muda Juventus
Tendangan pemain nomor 7 Chelsea itu juga dianulir dalam pertandingan itu namun tidak dapat digagalkan saat melawan City, memanfaatkan umpan silang mendatar Reece James di babak pertama.
Penampilan memukau hari Minggu terjadi setelah skuad Inggris diumumkan tetapi Sterling masih mengincar Euro 2024. Tidak ada keraguan bahwa Southgate akan memperhatikan dua penampilan terakhir Sterling, meskipun Inggris memiliki banyak pilihan di lini serang.
Dia adalah salah satu pemain paling berpengalaman yang tersedia untuk tim nasional dan kemampuannya untuk mempengaruhi pertandingan-pertandingan penting sudah jelas.
Beberapa orang mungkin berpendapat bahwa kembalinya empat gol di Premier League sejauh musim ini tidak mengecewakan, tetapi Sterling tampak bermain dengan lebih banyak kebebasan dan kepercayaan diri sejak kedatangan Pochettino.
Dia menempati peringkat pertama di divisi ini untuk percobaan take-on (67) setelah diberi izin untuk berlari ke arah bek, yang dia lakukan dengan sangat efektif melawan Spurs dan City. Hal itu terlihat saat melawan City saat ia berulang kali menyerang pemain bertahan dan membuktikan kemampuannya sebagai pemain tim.